第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十话未来的荣誉？

    卡札德修要塞不愧有要塞之称，工房规模也硬是比学园大上许多。朱兔骑士团所属的加达托亚一次排开，加上旁边的特列斯塔尔，形成一道壮观的景象。

    有个留下银色残影的人从林立的机体穿梭而过。那是步伐轻盈，几乎就要跳起舞来的艾尔涅斯帝。非锻造师的他在检修期间没什么事好做，就在附近散散步。他环视着规模远超过学园的广大工房内那些一字排开的幻魔骑士，脸上露出比平常灿烂十倍的笑容。

    机库过然很棒。有好多幻魔骑士更棒‥‥‥

    一名骑士看向虚空赞颂此世之春的艾尔身旁。在旁人眼中看来，艾尔那样子就是个见了幻魔骑士而高兴的孩子。骑士露出温馨的笑容告诉他：

    公爵阁下在找你喔，能跟我来一趟吗？

    据说，回过头的艾尔完全不像个孩子。举例来说的话，就像要对部长报告的开发主任那般，他的表情中混合了自信、不安、热情以及厌倦。

    时间回溯到学生们从德莱塞学园市出发不久。

    德莱塞骑操学园市是以德莱塞学园为中心形成的城市。有住宅，也有商店。在那相对整齐的街道之中，有个男人快步前进。暴风雨正逐渐远离，可雨势至今依旧强劲。男人好不容易才抵达某栋建筑物。那房子位于街道一隅，外型极为普通，看上去似乎也不是商店，应该是住家吧。男人熟练地开了门锁跑进屋里，这才勉强松了口气。

    怎么啦？这种大雨还急着过来。

    房间尽头的女性怀疑地问。男人则直接进入正题，以此代替回答。

    伏鼠传来了紧急报告。

    女人原本给人严厉印象的细长眼睛更顺利地眯起，气氛使人联想到锋利的刀刃。看着她的男人和周围的部下也有种突然感到窒息的错觉。

    怎么了？学生发起革命了不成？

    迪斯寇德公爵似乎盯上的那个东西。我们收到他快马加鞭把人传唤过去的报告。

    她的表情瞬间掠过一丝苦涩，却没有表露更多感情，整个人靠到椅背上，盘起手臂像是在沉思。

    ‥‥‥看样子被抢先一步了。听说还有没完成的部分才决定静观其变，这下亏大了。

    听说那个已经跟着部分学生出发前往公爵领地。被摆了一道呢。

    闻言，皱纹开始渐趋明显的脸上又多了几道皱纹。她有些悔狠地拿起桌上的一叠文件，粗鲁地朝着旁边的部下扔了过去。

    哼，啰唆这些也不会有进展。尽快把这份报告传回本部。不要忘了附加补充，提醒最优先呈给陛下。

    或许是家常便饭了，部下熟练抓住飞来的文件，在表示瞭解后立即跑出房间。

    ‥‥‥好了，没时间拖拖拉拉了。视陛下的判断，我们可能要直接出动也说不定。

    我们直接吗‥‥‥陛下也这么‥‥‥

    先做好觉悟吧。另外还需要准备，马上把所有人叫回来。

    她带着坚定的眼神回答。男人一语不发地点头，也接着离开房间。不久，留在房里的便只剩她一人。不晓得她抱着胳膊在做什么样的预测，从那严肃的表情看来，可以知道不会是什么太愉快的内容。

    ‥‥‥好了，似乎要开始忙起来了。

    教人意外的是，她的语气中带有几分愉悦，与他这番话的内容恰恰相反。

    从艾尔涅斯帝和骑操士学系的学生们出发前往卡札德修要赛以来，一个礼拜过去了。

    穿戴雨具的少年少女们走在德莱塞学园市烟雨朦胧的大街上。离上课开始还有时间，现在正要进入住在市内的学生们的通学时间。

    上学途中的学生里可以看到巴森特、阿奇德和亚黛尔楚双胞胎的身影。在谈天说笑的学生之间，散发郁闷气息的双胞胎显得非常格格不入。

    真是的！艾尔那家伙要去到什么时候？依照我们打听到的，他应该早就要回来了啊。

    说得没错！呜呜，这样下去会缺乏艾尔质的‥‥‥

    那是什么质啊‥‥‥

    他们听说往返卡札德修要塞大约需要一星期，但不管再怎么等，艾尔他们就是不回来。主要是因为在途中碰上地碎蚯蚓，严重打乱行程的关系，但他们无法得知详细情况。在这个没有远距通讯方式的时代，他们除了等待别无选择。

    可是，艾尔也太没义气了吧，居然把我们撇下耶。

    我们也有帮忙做小特列！‥‥‥虽然只有在旁边看啦。

    你们要抱怨到什么时候啊？

    双胞胎事后才听说艾尔他们前往卡札德修要塞。继陆皇事变后，这次又被扔下，令他们满腔怒火无处发泄。虽然这次情况和上次不同，事发突然，不能全算在艾尔头上，但双胞胎会听不进去，也实在是怪不得他们。话虽如此，他们也不是高等部学生，想管也管不着。由于只能无可奈何地等人回来，巴芙特森也开始对安抚心情跌到谷底的两人感到力不从心。

    我─就─说，艾尔都走了，现在也不能怎样啊。

    听到巴芙特森这一个礼拜不晓得重覆了几次的老话，奇德失望地盘起手臂，而一旁气到最高点的亚蒂像是下定了什么决心，紧紧握拳挥舞。

    不行，不能放弃！这么一来好我们自己去接他了！我们也跟以前不一样了，有幻魔甲冑呢！！

    ‥‥‥那你说，目的地在哪里？

    意外的是，冷静指出重点的并非巴森特，而是奇德。

    欸？呃‥‥‥听说是迪斯寇德公爵领地。

    公爵领地的哪里？领地很大啊，而且也不知道怎么去。

    亚蒂不明所以地唔了一声，就这么定在举起拳头的姿势上僵住了。即使坐着幻魔甲冑能以超越马匹的速度移动，不知道目的地的话也是白搭。

    我也不能接受，不过他大概再过一阵子就会回来。现在只能等了吧。

    奇德听上去还有些不高兴，亚蒂噘着嘴沉默下来。

    ‥‥‥艾尔‥‥‥回来以后，我要暂时对你处以抱枕之刑。

    听亚蒂这么嘀咕，奇德也忘了上一秒的怒气，想到艾尔要安抚自己的妹妹势必要费一番苦心，这令他抬头仰天。至于此时身在卡札德修要塞的艾尔有没有感受到一股恶寒则暂且不提。

    就这样，他们闷闷不乐地数着日子等待。故事更进一步的展开是从那之后又过了几天的事了。终于，骑操士学系的学生们回到了德莱塞学园市。

    马车队穿过德莱塞学园市的城门。看上去像是护卫的幻魔骑士加达托亚离开马车，进入城门附近的工房。马车则继续沿着大马路前进，一路驶进德莱塞骑操士学园。

    噢，我们怀念的老窝。

    只过了一个多礼拜啊，老大。

    只是指心情上的感慨啦，混帐。

    活动着在长途移动下僵硬的手脚，包括老大在内，骑操士学系的大伙们三三两两地下了马车。原本寂寥、安静的工房稍微恢复了一点活力。

    然而，这群人中少了些出发时还在的东西。首先，没看到任何一架与他们一同前往卡札德修要塞的新型机。回程担任护位随行的只有朱兔骑士团所属的加达托亚，而双方也在城市入口分道扬镳了。他们完全是两手空空地回来。还不仅如此，在这里的全是骑操士学系的学生。

    ─出发时还和他们在一起的那名矮小少年，并不在队伍中。

    随着课程结束，到了放学时间。傍晚降临，夕阳渐渐没入欧比涅山后方。中等部学生宿舍里，斯特凡妮娅赛拉帝正在自己房间做当天的作业。她不时将碍事的金发拨到脑后，默默地振笔疾书。

    不久，当他解决大半课题，正想稍事休息时，突然来了客人。她以为是朋友，却听见一阵急促的敲门声，于是否定了那个可能。她走向门，显得有些困惑。虽然她身为学生会长，不过相关作业应该已经处理完毕。她猜想大概有什么紧急案件要处理，纳闷着开了门。

    姐姐‥‥‥！拜托，帮帮我们！！

    看到门后的弟弟和妹妹拚了命的样子，让她难得睁大了双眼，僵在原地。

    蒂法没有冷落突然来访的异母弟妹，请他们进了房间。她在笑脸底下想着：真难得。虽然以前那种隔阂渐渐淡了，最近感情变得不错，但这还是两人第一次找到他房间来。

    话是这么说，他们似乎也不是来玩的。与表现出一贯厌烦态度的弟弟不同，只要看看藏不住想法的妹妹，就知道他们一定有要事相求。蒂法原本想准备些饮料给他们润润喉，亚蒂却先一步冲上前。

    姐姐，这件事只能拜托你了！！

    好，我会听你说，所以先冷静下来。对了，我来准备些喝的，等一下喔。

    趁着奇德安抚亚蒂的时候，蒂法泡了红茶回来。两人喝了茶后，似乎平静许多，即使如此，他们还是快速进入正题。

    ‥‥‥老大他们明明从要塞回来了，可是艾尔‥‥‥只有艾尔不在那里面！！

    听到一半还是笑容可掬的蒂法，随着话题进展，表情渐渐变得严肃。待她把特列斯塔尔完成、连络父母乔基姆赛拉帝侯爵，再到迪斯斯寇德公爵召见、学生返回等事情说明完，蒂法垂下眼，陷入沉思。

    是吗‥‥‥当时的事，现在变成这样‥‥‥

    不晓得她们的父亲有何盘算，但艾尔肯定是被卷入事件里了。在之前的陆皇事变中。蒂法他们曾因艾尔大显身手而脱离险境，那么，这次轮到自己为了他上场了。她下定决心，露出坚决的表情站了起来。

    我明白了，走吧。

    姐姐？

    亚蒂惊讶地仰望她。

    到父亲那里去吧。他现在应该在坎库宁的别邸‥‥‥至少得问问理由才行。

    闻言，奇德和亚蒂用力点点头，跟着站了起来。

    在决定方针后，蒂法的行动力非同小可。她在隔天，便将学生会长的权限做最大程度的滥用─更正，是运用，他打着家中出大事的大义之名，跨过老师和学生会成员的叹息与泪水，就这么带着奇德、亚蒂直奔坎库宁。她的妹妹日后谈起这件事时表示：‥‥‥我当时觉得最好不要跟姐姐作对。

    那天，理应远去的暴风雨再次降临位于坎库宁的赛拉帝侯爵家别邸，使其陷入一片混乱。佣人们拦不住威风而行的侯爵千金，慌得东奔西跑之余才勉强通报了宅邸主人。不知是幸或不幸，乔基姆人正好在别邸，三人很快就被带到他的书房会面。

    什么事这么突然？蒂法，今天要上课吧。为什么你在这里？

    看到女儿展露出他从未见识过的激动姿态，乔基姆赛拉帝一照面就不悦地质问。在看到蒂法身后的奇德、亚蒂，眉头更是愈皱愈深。

    你们‥‥‥

    父亲，看到他们两人，您应该知道我们是为了什么而来吧？

    蒂法面对父亲的不愉快亦毫不退缩，嫣然一笑，优雅地打过招呼。他不改平静却充满沉重魄力的态度，毕竟德莱塞骑操士学园的学生会长不是当假的。尤其在体验过师团级魔兽一役后，他出色的精神力在历代学生会长中更称得上属一属二。

    ‥‥‥事关于新型机吗？

    不只如此。还有新型机的中心人物，也是他们的朋友─艾尔?涅斯帝埃切贝里亚。

    蒂法抢先了先开口想说些什么的乔基姆一步，愈说愈激动：

    前些日子的陆皇龟事变，包括我们在内的许多学生都因为他的活跃脱离险境，可是只有他没有从公爵领地回来！我不明白父亲你们有何想法，但我不能允许加害于我有恩的他！

    她两旁站着奇德和亚蒂，与父亲相对而立。

    父亲，请给我们一个合理的解释。

    不允许任何谎言或逃避。他们带着上场决斗般的气势开始进军。

    ‥‥‥以上就是听取部下报告的全部内容。

    以卡札德修要塞为据点的朱兔骑士团团长─摩顿弗雷霍姆站得笔直，朗声念出报告内容。他身在卡札德修要塞的上级作战会议室─平常没在使用，只有在上级贵族来访的场合兼作会议室。房间中央有张桌子，四周围着椅子。现在其中一张椅子上正坐着卡札德修要塞兼迪斯寇德公爵领的主人─克努特迪斯寇德。

    听了摩顿的报告，克努特闭目片刻，过了一会儿才将积在肺腑里的沉重空气吐出。

    原来如此，新型机的性能部分我懂了。骑士们的评价如何？

    摩顿的报告是关于遭地碎蚯蚓攻击时，新型机战斗能力的调查结果。

    说实话，不得不承认战斗能力极高。就算用相同数量的加达托亚，也不见得有那样的战果。几乎所有一起战斗过的骑士都希望引进新型。

    克努特微微皱眉，沉吟了一声，整个人靠到椅背上。梳理仔细的发型下有个醒目的鹰勾鼻，给人锋利印象的五官因思索更显锋利。

    ‥‥‥新型机符合国家利益。不能置之不理，是吗？

    克努特低语，摩顿点头同意。

    摩顿，制作新型机的学生想向国机研申请技术开发─希望我们居中调停届时会遇到的种种困难。

    克努特手边有份不同于刚才报告的另一份资料。是由德莱塞骑操士学园经赛拉帝侯爵之手，最后送到他这里的报告书和请愿书。

    而且，他们还打算毛遂自荐，进入国机研。

    哦？不只是提供技术吗？

    我们是最瞭解新型机的人。若能参与今后有关方面的研究，必定能为幻魔骑士的技术进步贡献良多。

    克努特高声念出请愿书其中一段。摩顿摸了摸下颔经新修剪的胡子，豪爽大笑。

    哈哈哈！最近的学生真是贪得无厌啊，这表示他们也有开发出新型机的自信？这不是很好吗？德莱塞的毕业生想必都是人才，何况这些还是新型的开发人员。我们很欢迎有能力的年轻人。

    摩顿这话当然也不是在敷衍。他预料开始研发、引进新型机势必需要很多人才，而且是愈多愈好。追求的东西与本人意思一致的话，就是一种幸福。

    不过，还不晓得哪些范围算是他们的功劳。

    然而，克努特想的却是另一件事。他的视线停留在报告书的某段文字上─提案人：艾尔涅斯帝埃切贝里亚。那名带着银辉的少年身影掠过她脑中。

    摩顿，你接着对学生进行新型机的调查。

    是！那阁下有何打算？

    我，呃‥‥‥有个人我必须亲自见面，问问他。

    这番话就身为国家栋梁的他来说，带了些少有别扭气息。摩顿豪迈地行了一礼退下，派人执行命令去了。

    克努特凝视着摩顿走出去的那扇门，缓缓吐出一口气。他事前就收到赛拉帝侯爵的报告书，知道这次新型机开发不单是靠学生的力量完成的。

    (‥‥‥我当时不该小看他吗？可是‥‥‥)

    他将心底萌生的悔意赶了出去。这悔意完全起因于自己过去的疏忽大意，当时国王和艾尔约好，以魔力转换炉的作法为条件制作幻魔骑士。

    对克努特来说，那时候问题的重点在于国王的消遣心态。约定的对象─艾尔固然需要提防，但也没那么重要。那孩子拥有超越年龄的才能，但再怎么才华洋溢，凡事也有限度。国王也只是提出条件，并不保证提供直接支援。

    再者，幻魔骑士设计根本不是一介学生能实现的东西。维尔拉德王国现役的制式幻魔骑士加达托亚是约一百年前设计的。是经年累月的技术累积，并动员所有当时最好的锻造师们，才总算完成的智慧结晶。

    加达托亚的前身萨罗德雷亚服役了将近两百年，光是这个数据，就能让人想像开发机体有多么困难了吧。基于克努特本身的经验，甚至不用考虑那个约定实现的可能性。

    ─理应如此的。

    在那之后还不到一年，一个令人不可置信的报告突然传到他耳中─有学生做出了新型幻魔骑士。这报告本身是前所未闻的，在看到报告书上记载的新型机提案人的名字，让克努特险些没昏倒。艾尔涅斯帝埃切贝里亚─记忆中，那个他与国王所做的约... -->>
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