第二卷序章 第三章序章 新的开始

也难怪，就一个十二岁孩子的愿望来说，这未免太奇怪了。不只他，原本态度一派悠哉的劳里也绷起脸，其余两人则像搞不清楚状况的样子目瞪口呆。

    他们把艾尔当成孩子看，若是意料之外的要求，他们也不至于如此失态吧。然而，艾尔的要求是个人不可能要求的东西。这答案太出人意料，尽管安布罗斯为人机智，这下也难免反应不过来，因而产生一段奇妙的沉默。其中最先动作的是他背后一名贵族─克努特迪斯寇德公爵。

    你‥‥‥你这家伙知道自己再说什么‥‥‥

    安静

    在慌乱之中险些意气用事的克努特，被回过神的安布罗斯打断。之前有些轻松的气氛顿时一变。面对浑身散发一国之长威严的国王，在场所有人随即肃立。

    ‥‥‥艾尔涅斯帝啊，你说魔力转换炉的制法吗？这可真叫人意外，想得到那个方法，确实只有拜托朕才能到手，不过一般人可不会想要那种东西。我理所当然要确认─你知道这种事又想做什么？

    国王眯起眼，无言地加强给艾尔的压力。艾尔的背后流下冷汗，但他仍坚定地回视。

    先不论是非对错‥‥‥说说看你的理由。为什么想要那种东西？

    是，我‥‥‥虽然在德莱塞以骑士为目标学习，但我原本就很想要专属于自己的幻魔骑士。

    哦，专属于自己的幻魔骑士啊。还真是了不起的愿望。若是如此，还并非不能理解，现在这要求不就好了吗？这或许能实现哦。

    听安布罗斯这么说，艾尔缓缓摇头。

    我以前确实只要得到幻魔骑士就好，但现在不一样了。我‥‥‥我希望凭自己的双手做出专属于自己的、最棒的幻魔骑士。

    又蹦出一个超乎想像范围的答案，让国王哑口无言。此时，他脑中浮现报告书上的某句话。

    (独自改变魔导演算机的魔法术式吗？此人莫非是认真的？不是在开玩笑，而是当真如此希望？‥‥‥他有那样的能力？)

    面对沉默的安布罗斯，艾尔接著说明：

    我是为此而在德莱塞骑操学园追求各方面的知识。获得魔法知识，学习幻魔骑士构造及操作方式。我早已彻底调查过构成机身的技术了，然而，我还缺乏一个关键的零件。对，就是魔力转换炉。如陛下所知，其制法并未向一般民众公开。因此若是提到奖赏，希望可以教授我制法。只要知道制法，剩下就是制作了。

    劳里也提心吊胆地看著向国王解释的孙子。他是知道艾尔热衷于幻魔骑士，却没想过他会如此不顾一切地在这种场合提出要求。事以至此，想要开口帮腔也很难吧。他睹了国王一眼，见安布罗斯板著脸，沉重地开口：

    ‥‥‥总之，你的理由是？

    因为我有兴趣。

    在场所有人都像看见了什么极为异常的东西，表情难以言喻。在这段无人开口的沉默中，突然隐约听见忍笑声，令所有人惊讶得往那边看去。只见安布罗斯先是默默抖著肩膀，随即忍不住爆笑出声。

    多么‥‥‥哈！多么荒唐！偏偏要说兴趣！哈哈哈！这可真有趣！居然出于兴趣探询国家机密！你真是十二岁的孩子？呵哈哈！这真是杰作。朕好久没遇到像你这么有趣的人啦！

    身后的两名贵族目瞪口呆地看著国王捧腹大笑。与国王交情长久的劳里，看得出他是当真觉得有趣，这才松了口气。

    好，就答应你的愿望吧！！

    什‥‥‥陛下，万万不可！那可不能教给这种来路不明的孩子啊！

    朕知道他的来路，他可是吾友的孙子啊。话虽如此，你们的担忧也是自然‥‥‥是吧？艾尔涅斯帝。

    艾尔说明完后静静地观察事态发展。听安布罗斯这么说，突然绷起脸。

    朕确实答应你的请求。不过啊，那本来是不公开的秘密。只是讨伐陆皇龟这种程度的功劳，未免有欠公平。

    艾尔的表情转为怀疑。先答应他，又说他的实力功绩不足，不禁令人怀疑他的用意。安布罗斯看出艾尔脸上闪过的疑惑，露出愉快的笑容。

    不用担心，君无戏言。朕和你保证，等到你累积相应的功劳之际，就传授于你知识。

    安布罗斯和艾尔的视线剎那间交错在一起。

    (这固然可以解释成以奖励当诱饵，接著要我做白工‥‥‥不过，可说是意外的收获吧。先不管条件，毕竟这可是得知最重要机密的机会。)

    这样的奖赏对艾尔来说是足以胜过数以万计的金钱。那张微笑著的可爱表情上燃起高涨的渴望与热情。安布罗斯见了他的表情，更确信自己的方法没错。

    呵呵，这样说想必显得有些空泛。朕会指定方法。刚才你说要做幻魔骑士？那么，就让朕瞧瞧你的能耐─证明你能运用魔力转换炉的制法吧。

    证明‥‥‥请问我该怎么做呢？

    不用说，实际制作幻魔骑士就好了。除了炉，做出你认为最棒的幻魔骑士的外壳让朕看看。若是朕满意了，就会实现这次的诺言。

    听了这句话的艾尔，表情变得活像发现猎物的肉食动物。国王提出他所需的最后一个零件作为交换条件，而且这对他来说是早晚都会实现的未来。他当然二话不说，毫不犹豫的接受。

    领命。我一定会准备好陛下看了满意的幻魔骑士。

    与艾尔涅斯帝的谒见结束后不久，安布罗斯来到一间既非谒见厅也非会议室的国王私室。室内还有另一人—那是劳里。

    呵呵，好久没有过如此充实的日子了。劳里啊，你这孙子真有趣。

    一想起刚才的事，含著酒的安布罗斯便露出微笑。

    唉，我是完全交给女儿带的啦。那孩子从以前就喜欢幻魔骑士，但没想到他会做到这地步。我也完全没掌握情况，捏了把冷汗呢。

    朕听说有个十二岁的孩子和陆皇龟打了一场才把他叫来看看，但这不可能，他已经不能说是孩子了吧。

    唉呀，我孙子的确还在上学没错啊。

    虽说孩子要胸怀大志，但有谁会说出如此奇特的愿望？朕这辈子听了那么多人的愿望，不过今天那个可是极品啊！

    两人互相碰杯，兴高采烈地继续说话。

    因为太有趣，朕不小心做了愉快的约定。

    因为是我的孙子嘛。今后我也会好好培养他成长茁壮，不负陛下期待。

    噢。对了，朕曾经因为它太有能力而担心他的未来发展呢。实际见过面，才觉得这是多虑了。

    或许又回想起来那时的光景吧，安布罗斯从喉咙深处发出一阵低笑。

    哎呀，能让陛下这么看好，我孙子还满有志气的呢。

    呵呵呵，朕不是因为它是你孙子才敢兴趣，但朕很好奇他会做出什么惊人之举。做出更好的幻魔骑士─这根本是天方夜谭，但他却毫不犹豫点头答应了。

    说著，安布罗斯心中出现某种类似确信的预感。

    大概用不著多久，他就会将成果带到朕面前吧。

    ‥‥‥居然轻易做出那种约定。得劝谏陛下稍微克制消遣的心态啊。

    方才谒见时随侍在后的其中一名贵族─克努特迪斯寇德公爵对另一人乔基姆塞拉帝侯爵抱怨。

    公爵，不要乱说话。

    陛下的度量没有小到无法接受忠告。还是说，您也认为将国家机密告诉那样来路不明的小孩无所谓？

    这我倒不认为‥‥‥正因如此，陛下也加上了附带条件。即使是德莱塞学园长的孙子，要做出新的幻魔骑士也非易事。

    我不是在问事情难易度如何，是说那种约定本身就有问题！

    克努特忿忿不平，踏著沉重的步伐穿过走廊。跟在她身后的乔基姆脑中浮现他孩子们的身影。对扬图宁守护骑士团长菲利浦赫尔哈根的报告进行补充的就是他女儿─斯特凡妮娅。报告内容也包括他的那对私生儿女与艾尔在一起的事。说到底，艾尔也算是他认识的人。

    现在可能有必要搜集一些情报，或下达某些指示给他的私生子。在陷入沉思的乔基姆身旁，克努特的表情渐趋严厉。

    就算是个孩子‥‥‥置之不理或许有危险。

    这句低语没有传入任何人耳中，悄然无声地融入周遭的空气里。